脳炎は伝染しますか？

脳炎は実際には髄膜炎です。子供に起こる可能性が高くなりますが、少数ですが高齢者にも起こります。髄膜炎は通常、完全に治癒していない風邪や発熱によって引き起こされる末期の病気です。髄膜炎が適切な時期に治療されない場合、患者の神経系が乱れ、精神的に異常をきたし、重篤な場合には生命を脅かす可能性も高くなります。皆さんが心配しているもう一つの問題があります。この問題については、脳炎が他の人に感染するかどうかについて、以下でお話しします。

髄膜炎は、繊細な髄膜（頭蓋骨と脳の間の膜）の感染症です。生後2～3か月の乳幼児は、細菌感染またはウイルス感染による新生児髄膜炎を発症する可能性があり、これは乳幼児にとって容易に死に至る可能性があります。年長児の場合、髄膜炎がウイルスによって引き起こされた場合は、それほど深刻ではなく、症状もそれほど長くは続かず、10日程度です。しかし、細菌によって引き起こされるものは非常に深刻になる可能性があります。

乳児や新生児の場合、高熱、頭痛、首のこりは典型的な症状ではなく、代わりに低体温が起こることもあります。このグループの患者が経験する症状には、甲高い声で絶え間なく泣くこと、異常な眠気、食欲不振、極度の敏感さなどがあり、一部の患者では泉門が腫れることもあります。

高齢者では、上記のような症状が現れることもあれば現れないこともありますが、混乱や鈍感さなどの潜在症状が現れることがあります。

重度の細菌性髄膜炎は、ショック、昏睡、けいれんなどの症状を引き起こすこともあります。一部の細菌性髄膜炎は伝染性があり、細菌は呼吸器や鼻咽頭の分泌物（咳、キスなど）を介して広がることが多いです。幸いなことに、髄膜炎の原因となる細菌はインフルエンザや SARS ほど伝染性が高くありません。髄膜炎に罹患した男性との一般的な接触や、その男性が呼吸した空気を単に吸い込むだけでは感染は起こりません。しかし、髄膜炎にかかっている男性との密接な接触や長時間の接触は細菌感染につながる可能性があるため、軽視すべきではありません。

一部の脳炎はまだ伝染性があります。感染の可能性は非常に低いですが、感染する可能性は依然としてあります。したがって、周囲に脳炎患者がいる場合は、予防策を講じる必要があります。家族の中に虚弱体質の人がいる場合は、感染を防ぐために、患者との接触はもちろん、密接なコミュニケーションも避けるのが最善です。帰宅後は、手に病原体が残らないように石鹸で手を洗ってください。