腱鞘は腱を包む鞘状の構造です。外膜は骨や隣接組織に付着する線維組織で、腱を固定・保護する役割を果たします。内層は滑膜で、腱に栄養を与え、滑液を分泌することで腱の滑りを促進します。
反復性かつ過度な運動を行うと、腱と腱鞘の間で摩擦が頻繁に発生し、浮腫や線維化を引き起こし、結果として内腔が狭くなります。この狭くなった腱鞘内での動きは、腱鞘炎または狭窄性腱鞘炎と呼ばれる痛みや運動障害を引き起こします。
腱鞘炎は、指と手首に最もよく見られます。女性の工場労働者、梱包作業員、製本作業員、縫製作業員、タイピスト、主婦、塗装工は、腱鞘炎になりやすい傾向があります。一般的な症状としては、指の曲げにくさ、局所的な腫れ、圧痛、硬結などが挙げられます。重症の場合は、ポキポキという音がしたり、曲げ伸ばしが困難になったり、伸ばせるのに曲げられないといった症状が現れることもあります。
腱鞘炎を発症したら、手首を十分に休ませ、肉体労働を減らす必要があります。初期の腱鞘炎であれば、温熱療法、マッサージ、局所注射などで症状を緩和できます。これらの方法が効果がない場合、または腱鞘炎が頻繁に再発する場合は、外科的治療が必要になる場合があります。
腱鞘炎を予防するには、仕事中はこまめに休憩を取り、腱の使いすぎを防ぐためのストレッチ運動を行うことが大切です。休憩中は、拳を握り、数秒間保持してから力を抜くことで、指の筋力強化につながります。手のひらを曲げる運動も手首の筋力強化に効果的です。毎日帰宅後は、手首を温水に浸して血行を良くしましょう。
オフィスワーカーは、両手のバランスを保ち、手首が垂れ下がらずにしっかりとした物に触れるなど、正しい姿勢を心がけましょう。例えば、パソコンのキーボードの前にリストレストを置いて手首と親指のサポートを強化したり、エルゴノミクスキーボードの使用を検討したりしましょう。
すでに腱鞘炎を患っていて、赤み、腫れ、熱感を伴う急性の場合は、患部を氷で冷やしてください。慢性の場合は、手の温熱療法とマッサージで血行を改善し、適切なストレッチ運動を定期的に行う必要があります。初期の腱鞘炎であれば、外用薬や局所注射で症状を緩和できます。頻繁に再発する場合は、手術が必要になる場合があります。